– Francoska etapa prvenstva European Le Mans Series, ki je potekala na dirkališču Paul Ricard, je moštvu Signatech-Alpine prinesla učvrstitev vodilnega položaja v skupni razvrstitvi prvenstva.
– Z drugim mestom, ki so ga tokrat osvojili Oliver Webb, Paul-Loup Chatin in Nelson Panciatici, so si pred zadnjo dirko sezone zagotovili deset točk prednosti pred najbližjimi tekmeci.
– Signatech-Alpine bo svoj lanski naslov prvaka ELMS poskusila dokončno ubraniti 19. oktobra na dirkališču Estoril na Portugalskem.
Po tem, ko je moštvo Signatech-Alpine med poletnim premorom uživalo na čelu lestvice European Le Mans Series, se je v akcijo na dirkališču Paul Ricard vrnilo s ciljem, da svoj vodilni položaj pred zadnjo dirko še utrdijo.
Že v prostih treningih se je na stezi, na kateri je Alpine lani prvič osvojila naslov mednarodnega prvaka, in 35 let po zmagoslavju znamke v dirki 24 ur Le Mansa leta 1978, Alpine A450b izkazala kot posebno zmogljiv dirkalnik.
Z izbiro drugačne strategije od tekmecev moštvo v kvalifikacijah ni ciljalo na prvo startno mesto. Nelson Panciatici je tako dosegel peti najhitrejši, vendar z ambicijo, da izbiro moštva unovči med štiriurno dirko.
Oliver Webb je volan prevzel za start in uvodni del dirke. Po brezhibni vožnji je v boks pripeljal kot četrti in vozniški sedež prepustil Paul-Loupu Chatinu.
Najmlajši od treh dirkačev moštva se je tako znašel sredi zelo tesno vozečih tekmecev. Z ves čas odločnim dirkanjem je svojo prvo izmeno končal z le petimi sekundami zaostanka za vodilnim, volan pa je prevzel Nelson Panciatici.
Ta se je s svežimi srednje trdimi pnevmatikami Dunlop kmalu utrdil na drugem mestu, potem pa dirkalnik za dokončanje dirke prepustil Paul-Loupu Chatinu.
Chatin je imel pred seboj dvojno izmeno. Odlično se je branil pred zasledovalci iz moštva Murphy Prototypes in zagotovil drugo mesto, tako pomembno v boju za drugi zaporeden naslov prvaka European Le Mans Series. To je bila letos četrta uvrstitev moštva Signatech-Alpine na stopničke.
Philippe Sinault, vodja moštva Signatech-Alpine: “Odločili smo se za agresivno strategijo, saj nismo nameravali ves čas voziti v senci tekmecev. Zato smo se odločili za zamenjavo koles med skoraj vsakim postankom v boksu. To je pomenilo, da so morali dirkači voziti z brezhibnim tempom, tehnični del moštva pa svoje delo opraviti brez napak. Tako ima vsakdo svoj delež v tem uspehu. Naš cilj je bil osvojiti več točk od naših najtesnejših tekmecev, kar nam je tudi uspelo. Zdaj nam preostane le še, da letošnje delo uspešno zaključimo v zadnji dirki v Estorilu.”
Oliver Webb: “Tokrat sem prvič prevzel volan za start in uvodni del dirke za European Le Mans Series. Brez posebnih težav sem na trših pnevmatikah držal dober ritem in četrto mesto. Moja moštvena tovariša sta bila v boju za to drugo mesto spet zelo hitra. V Estorilu bomo morali spet ciljati na zmago, saj moramo osvojiti naslov prvaka.”
Paul-Loup Chatin: “V dirki na francoskih tleh nam je uspelo doseči res odličen rezultat. Stavili smo na agresivno strategijo rabe pnevmatik in celotno moštvo je brezhibno opravilo svoje delo. Zdaj se moramo osredotočiti na zadnjo dirko v Estorilu.”
Nelson Panciatici: “Med svojo izmeno sem vozil s srednje trdimi pnevmatikami, pri tem pa mi je uspelo pet ali šest res hitrih krogov, v katerih sem se prebil naprej. Nadaljevanje je bilo bolj zahtevno, saj sem moral bolj paziti na obrabo. Oliver in Paul-Loup sta imela tudi pomembno vlogo pri osvojitvi tega drugega mesta. Imamo dobre možnosti, da osvojimo naslov prvaka.”
Teoretično samo še štiri moštva lahko osvojijo naslov letošnjega evropskega prvaka. Moštvo Signatech-Alpine bo na Portugalskem nastopilo z desetimi točkami prednosti pred najbližjim tekmecem. Še eno drugo mesto v Estorilu bi torej zadoščalo za ubranitev naslova prvaka European Le Mans Series.
