Alpine v Silverstonu

–  Pred komaj letom dni je bil Silverstone prizorišče nestrpno pričakovanega povratka znamke Alpine v avtomobilski šport, potem pa je moštvo Signatech-Alpine že v prvi sezoni osvojilo naslov prvaka European Le Mans Series.
– V sezoni 2014 bodo z dirkalnikom Alpine A450 dirkali Francoza Nelson Panciatici in Paul-Loup Chatin ter Britanec Oliver Webb.
– Uvodna dirka letošnjega prvenstva European Le Mans Series bo v Silverstonu 19. aprila, moštvo Signatech-Alpine pa se bo udeležilo tudi dirke 24 ur Le Mansa, ki bo 14. in 15. junija.
Alpine se je 35 let po umiku z dirkališč, ki je sledil zmagi v dirki 24 ur Le Mansa (leta 1978) lani v prepričljivem slogu vrnila v avtomobilski šport in že prvo leto osvojila naslov prvaka European Le Mans Series.
Alpine ima ambiciozen program z razvojem modela “Berlinette za 21. stoletje”, ki bo na trg uveden leta 2016, hkrati pa namerava letos braniti svoj naslov prvaka ELMS. V daljših dirkah, ki bodo letos trajale po štiri ure, se bodo za volanom Alpine A450 izmenjevali trije dirkači: lanski prvak ELMS Nelson Panciatici, lani rezervni dirkač moštva Paul-Loup Chatin in Britanec Oliver Webb, ki je lani dirkal v prvenstvu Formula Renault 3.5 Series.
Letošnji tekmovalni program, katerega jedro je dirka 24 ur Le Mansa, rdeča nit pa prvenstvo European Le Mans Series, pomeni tudi nastop novih partnerjev, na primer Dieppe Maritime, to je skupnost naselij z območja mesta Dieppe, kjer je sedež znamke Alpine. Moštvo bo še naprej sodelovalo s podjetjem Michelin, ki je bilo tudi partner znamke Alpine pri njenih športnih dosežkih v šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja.
“Naš lanski povratek na vzdržljivostne dirke je bil obarvan s skromnostjo, ki je bila od nekdaj sestavni del značaja naše znamke,” je dejal direktor Alpine Bernard Ollivier. “Prvo leto smo nameravali predvsem ponovno odkrivati vzdržljivostno dirkanje. Letos bomo od dirke v Silverstonu odločno branili lanski naslov prvaka, naš drug cilj pa je, da se izkažemo v dirki 24 ur Le Mansa.”
“Nepredstavljivo bi bilo, da lanskega naslova prvaka ELMS letos ne bi poskušali braniti,” poudarja Philippe Sinault, vodja moštva Signatech-Alpine. “Naše moštvo je bilo skozi vse leto 2013 deležno izjemne podpore in osvojitev naslova je bila pomemben dosežek za vse. V letu 2014 moramo potrditi svojo vztrajnost, medtem ko postavljamo temelje za preporod znamke Alpine. V naši drugi sezoni bo nekaj novosti, napredovanje lanskega rezervnega dirkača Paula-Loupa Chatina in prihod Britanca Oliverja Webba, ki se bosta pridružila Nelsonu Panciaticiju. V Silverstonu bomo razkrili tudi nekaj estetskih sprememb, ki bodo zagotovo všeč ljubiteljem znamke Alpine.”
Letošnja sezona se je začela na začetku aprila z dvema dnevoma uradnih preskusnih voženj na dirkališču Paul Ricard. Kljub trčenju že v prvem delu voženj, ki je tehničnemu delu moštva dalo možnost, da pokaže svoje znanje in veščine, saj so poškodovano Alpine A450 naglo in povsem popravili, je Signatech-Alpine doseglo četrti najboljši čas in – kar je še bolj pomembno – opravilo lepo število kilometrov.
Lanski prvak ELMS Nelson Panciatici se spominja kaotičnih razmer med lansko dirko v Silverstonu: “Bili smo sicer hitri, ampak dirka je bila dolgo časa prekinjena z varnostnim avtom nato pa predčasno končana zaradi močnega dežja. To je bila tudi najbolj razočarujoča dirka sezone in tokrat se moramo maščevati. Naš cilj je zmaga in zajetno število točk!”
Med uradnimi preskusnimi vožnjami z drugimi moštvi je Panciatici dosegel četrti najboljši čas. “Šest mesecev nisem vozil Alpine A450, zato sem se moral spet privaditi ritmu vožnje in vožnji med številnimi tekmeci. Ta dva dneva voženj sta nam omogočila, da smo opravili pomembno delo z novimi pnevmatikami Michelin. Napredovali smo predvsem v dolgotrajnih vožnjah ne da bi ob tem okrnili razvoj hitrosti dirkalnika. Naše moštvo je zelo homogeno. Čeprav so naši tekmeci videti zelo močni, sem prepričan, da smo se pripravljeni boriti za naslov prvaka.”
Lanski prvak v razredu LM PC Paul-Loup Chatin se zdaj pripravlja na tekmovanje za najvišje stopničke v skupni razvrstitvi. “Sezono moramo začeti na visoki ravni, nastopa v Silverstonu pa se že veselim. To je moje najljubše dirkališče. Všeč so mi zelo hitri, tekoči deli steze. Med ovinki je treba ohranjati veliko hitrost in včasih kakšen ovinek tudi žrtvovati v prid boljšega časa v celem krogu.”
Paul-Loup je Alpine A450 že vozil med preskusnimi vožnjami za lansko dirko 24 ur Le Mansa, še več izkušen z dirkalnikom pa je nabral med letošnjimi uradnimi testi. “Lahko sem prevozil celotne izmene, moštvo pa je obenem zbralo ogromno podatkov, ki nam bodo prišli prav vso sezono. Vsekakor bomo imeli eno glavnih vlog, kot branilci naslova prvaka pa bomo morali v ospredju že od prve dirke.”
Oliver Webb bo prvo dirko sezone vozil na domačih tleh, zato bo Britanec seveda v Silverstonu v središču pozornosti. “Dejstvo, da bom prvo dirko v moštvu Alpine odpeljal v domovini, je zelo spodbujajoče. To bo šele moj drugi nastop z dirkalnikom razreda LM P2, vendar se za volanom prototipa že dobro počutim.”
Kot oba moštvena tovariša se je tudi Webb sprva uveljavil v formuli Renault, vendar se vzdržljivostnih dirk loteva brez bojazni. “Vožnja z Alpine A450 je precej podobna vožnji z enosedežnikom. Popolnoma se zavedam, da bo konkurenca v razredu LM P2 zelo močna, ampak navsezadnje je moštvo Signatech-Alpine lanski prvak, sezono pa bomo začeli v moji domovini, zato ne smemo ciljati manj kot na zmago.”
Neposreden prenos dirke bo na televizijskih postajah po vsej Evropi in na spletni strani www.europeanlemansseries.com.
Urnik:
petek, 18. april
10.35 – prosti trening 1 (60 minut)
14.10 – prosti trening 2 (60 minut)
sobota, 19. april
11.30 – kvalifikacije LM P2, LM PC (20 minut)
13.15 – deljenje podpisov (30 minut)
14.30 – dirka (4 ure)
SPORED DIRK 2014:
• 19. april                    prva dirka ELMS, Silverstone, Velika Britanija
• 18. maj                     druga dirka ELMS, Imola, Italija
• 1. junij                       uradne preskusne vožnje za dirko 24 ur Le Mansa, Francija
• 14. – 15. junij            dirka 24 ur Le Mansa, Francija
• 20. julij                      tretja dirka ELMS, Red Bull Ring, Avstrija
• 14. september          četrta dirka ELMS, Paul Ricard, Francija
• 19. oktober               peta dirka ELMS, Estoril, Portugalska