Alpine Matmut drugič letos na stopničkah.

 
Moštvo Signatech Alpine Matmut je evropski del letošnjega vzdržljivostnega prvenstva FIA WEC na Nürburgringu zaključilo z uvrstitvijo na stopničke.

• Alpine A470 s številko 36 in dirkaško posadko Lapierre, Menezes in Rao se je v dirki uvrstila na tretje mesto in dosegla najhitrejši krog razreda LMP2.
• Na žalost je bila posadka s številko 35 (Panciatici, Negrão in Ragues) zaradi težav z menjalnikom prisiljena odstopiti po dveh urah dirkanja.
• Naslednja dirka prvenstva FIA WEC in moštva Signatech Alpine Matmut bo 3. septembra na dirkališču bratov Rodríguez v Ciudadu de Mexico.

Po zbiranju dragocenih informacij med prostimi treningi je v kvalifikacijah Alpine A470 s številko 35 vozila dvojica Nelson Panciatici in André Negrão, ki je dosegla četrti najboljši čas, dve mesti nižje pa sta se uvrstila Matt Rao in Gustavo Menezes v dirkalniku s številko 36.
V nedeljo je bil start dirke 6 ur Nürburginga ob 13. uri. Kljub temnim oblakom na nebu in mokrim zaplatam na asfaltu slovite steze se je za zadnjo evropsko dirko letošnje sezone FIA WEC zbralo 52.000 gledalcev.
Dirkalnika Alpine A470 sta imela pester začetek dirke. Potem, ko se je v tretjem ovinku zasukal, je Nelson Panciatici (št. 35) storil vse, da bi nadomestil zamujeno, preden je pripeljal v boks, da bi odslužil v kvalifikacijah prislužen 30 sekunden kazenski postanek. Medtem je Nicolas Lapierre (št. 36) izgubil eno mesto preden je ujel ritem vodilne skupine, v kateri so vozili Senna, Beche, Jarvis in Petrov.
Med prvimi postanki za dolivanje goriva se je Nicolas Lapierre na stezo vrnil sredi skupine dirkalnikov LMP1. Ob tem je izgubil nekaj desetink sekunde, ki so ga začasno stale petega mesta, preden je lahko vrnil milo za drago.
Nelson Panciatici je prvi dirkalnik predal moštvenemu tovarišu. André Negrão se je v dirko vključil na devetem mestu in se z vsemi močmi trudil izboljšati položaj, dokler njegovega prizadevanja ni ustavil menjalnik, ki se je zataknil. Navkljub vsem poskusom moštva Signatech Alpine Matmut, da bi težavo odpravili, je morala posadka s številko 35 dirko predčasno končati.
V tem času je Gustavo Menezes od Nicolasa Lapierra prevzel volan dirkalnika številka 36 in se v dirko podal na četrtem mestu. Američan se je pognal za tekmeci in se do polovice dirke prebil na tretje mesto, nato pa je dirkalnik za njim prevzel Matt Rao.
Mladi britanski dirkač je odpeljal dve izmeni in opravil eno menjavo koles. Obdržal je stik z najmočnejšimi tekmeci pred seboj in ni odnehal, dokler ni volana spet prepustil Nicolasu Lapierru, ko se je posadki obetala uvrstitev na stopničke.
Potem, ko posadk, ki so se borile za uvrstitev na stopničke večino dirke ni ločevalo več kot dve sekundi, se je vse odločilo v zadnji uri dirke. Štirideset minut pred ciljem je Lapierre osupljivo odpeljal krog, s katerim je obšel Becha, saj se je po postanku v boksih na stezo vrnil pred Belgijca.
S skrbnim vzdrževanjem te prednosti vse do cilja je Alpine s številko 36 čez ciljno črto pripeljala na tretjem mestu, kar je bila prva letošnja uvrstitev te posadke na stopničke za moštvo Signatech Alpine Matmut pa druga letos.
Bernard Ollivier, namestnik generalnega direktorja Alpine: “To je bila za nas peklenska dirka, dobesedno! Vsem v moštvu se zahvaljujem za ta rezultat. Niso odnehali, držali so skupaj, segli do skrajnih meja, predvsem pa niti za hip niso nehali verjeti, da lahko osvojimo to tretje mesto. To je pravi duh in športno izročilo Alpine, ta izid na tako težki stezi kot je Nürburgring, kaže odlike dirkalnika A470. Med odmorom bomo uživali v drugi letošnji uvrstitvi na stopničke, hkrati pa tudi analizirali lekcije tega konca tedna. Veselimo se že dirke v Mehiki!”
Philippe Sinault, vodja moštva Signatech-Alpine: “Včasih lahko uvrstitev na oder za dvig morale stori prav toliko kot zmaga in današnji izid je dober primer za to. Danes smo se vrnili v igro za vzpon na stopničke z izjemno vztrajnostjo in vzdržljivostjo. Po precej povprečnih kvalifikacijah smo najprej trpeli v gneči, preden smo dojeli, da obraba pnevmatik le ni tako velika težava, kot je bila bolj zgodaj v sezoni. Zaradi tega smo lahko nastopili bolj ofenzivno, čeprav je na tej stezi vedno težko prehitevati. Matt je bil danes fantastičen in je za Nica dobro pripravil teren. S svojo vožnjo je v veliki del zaslužen, da lahko danes proslavljamo to uvrstitev na stopničke skupaj s celotnim moštvom.”