– Druga dirka letošnjega vzdržljivostnega prvenstva FIA WEC je bila v soboto na slovitem belgijskem dirkališču Spa-Francorchamps.
– Dirka je bila za oba dirkalnika Alpine A470 zelo težka, končala pa se je s petim mestom za posadko s številko 36 (Dumas, Menezes, Rao) in šestim mestom za številko s številko 35 (Panciatici, Ragues, Negrão).
Po treh plodnih prostih treningih sta dirkalnika Alpine A470 v kvalifikacijah dokazala, koliko sta res vredna. Gustavo Menezes in Matt Rao sta s številko 36 dosegla drugi najboljši čas in samo 23 tisočink sekunde ju je ločilo od prvega startnega mesta. Le hip – pičlih 5 tisočink sekunde – počasnejša sta bila njuna moštvena tovariša Nelson Panciatici in André Negrão.
Start dirke 6 ur Spa-Francorchamps za FIA WEC 2017 je bil v soboto ob 14.30 uri. V pomladnem vremenu in ob polnih tribunah so bili izpolnjeni vsi pogoji za izvrstno popoldansko dirko.
Takoj po startu sta Romain Dumas (št. 36) in Nelson Panciatici (št. 35) kljub burnemu dogajanju obdržala svoja položaja. Prvo uro, ki je potekala v podobnem ritmu kot dirka formule 1, je vodil Rusinov, ki so mu sprva sledili Dumas, Vergne, Panciatici, Senna in Piquet.
Senna se je kmalu znašel na repu Dumasovega dirkalnika. Brazilec se je dotaknil Alpine, ta je morala ovinek zajeti preširoko in je s tem izgubila dve mesti. Malo kasneje je bil Panciatici žrtev napada tekmeca; na stezi se je zasukal, ko ga je od zadaj zadel Jarvis. Po prvi uri dirke sta bila oba dirkalnika Alpine odrinjena v spodnjo polovico razvrstitve …
Romain Dumas je dirkalnik z uničenimi zadnjimi pnevmatikami (zlasti zaradi težav z nadzorom spodrsavanja) prej kot je bilo načrtovano predal Mattu Rau. Hkrati je moštvo prilagodilo strategijo in se odločilo za trde pnevmatike.
Matt Rao je med svojimi izmenami vozil zelo dobro in tudi plodno; ta dirkač s srebrnim statusom* je s kombinacijo hitrosti in stalnosti posadko s številko 36 dvignil na četrto mesto.
Pierre Ragues, ki je dirkalnik številka 35 prevzel od Nelsona Panciaticija, je imel več težav, saj je nekaj dragocenega časa izgubil, ko je zaradi napake pri upravljanju dirkalnika obstal na uvozu k boksom.
Na polovici dirke je bil dirkalnik številka 36 na sedmem, številka 35 pa na devetem mestu. Potem sta volana prevzela Gustavo Menezes (št. 36) in André Negrão (št. 35) ter opravila svoj del. Tudi njima ni bilo prizaneseno, še zlasti ne Negrãu, ki je svojo tretjo izmeno moral skrajšati zaradi predrte pnevmatike.
Vendar dirkači Alpine niso obupali in posadka s številko 36 se je zmogla povzpeti med najboljših pet. Romain Dumas, ki se je vrnil za volan, je bil dobro uro pred koncem dirke kratek čas celo tretji. Na žalost je Francoza od zadaj zadel eden dirkalnikov razreda LMP1. Med naslednjim postankom v boksu so zato mehaniki morali zamenjati celotno zadnje krilce, volan pa je do konca dirke prevzel Menezes. Alpine A470 s številko 36 je mimo kariraste zastavice pripeljal na petem mestu.
Zadnji del dirke s številko 35 je bil zaupan Nelsone Panciaticiju. Parižan je z zelo dobro vožnjo in kljub temu, da je steza zaradi rosenja postala spolzka, drugo Alpine A470 čez ciljno črto pripeljal na šestem mestu.
