Stopničke v Imoli, Alpine je spet v igri!

– Moštvo Signatech-Alpine je v dirki 4 ure Imole dolgo vodilo, nato pa se je zaradi posega varnostnega avtomobila znašlo v pasti, a kljub temu osvojilo uvrstitev na stopničke.
– Nelson Panciatici, Paul-Loup Chatin in Oliver Webb so z izpričanimi dirkaškimi odlikami spet v položaju, da se s samo desetimi točkami zaostanka za vodilnim lahko potegujejo za naslov prvaka European Le Mans Series.
– Odslej se moštvo Signatech-Alpine popolnoma osredotoča na dirko 24 ur Le Mansa. Uradne preskusne vožnje zanjo bodo 1. junija.
V soboto dopoldan se je celotno moštvo Signatech-Alpine posvetilo prilagajanju Alpine A450 pnevmatikam Dunlop. Že v prvem 90 minut dolgem prostem treningu je Nelson Panciatici dosegel drugi najboljši čas, med popoldanskim treningom pa je bil najhitrejši z najboljšim časom dneva.
Nelson Panciatici, ki je v kvalifikacijah osvojil tretje mesto, se je v samem začetku dirke po notranji strani prvega ovinka prebil na drugo mesto. Tesno sledeč vodilnemu je moral že po prve četrt ure dirke iskati pot mimo znatno počasnejših dirkalnikov.
Paul-Loup Chatin je prevzel drugo izmeno za volanom dirkalnika. Že kmalu je prevzel prvo mesto v dirki, vendar je Alpine A450 med drugim postankom v boksu po dolivanju goriva še dvajset sekund obtičala na mestu.
Na polovici dirke je volan prevzel Oliver Webb in se zavihtel spet na čelo z veličastnim manevrom med zaviranjem pred dvojnim ovinkom Variante Alta.
Toda, ko je po 2 urah in 35 minutah dirke zaradi odstranjevanja kosov robnika na stezo zapeljal varnostni avto, je skazil ritem moštva, ki je moralo svojo strategijo prilagoditi spremenjenim okoliščinam.
Takrat vodilni Oliver Webb je moral v boks, kjer je Alpine A450 prevzel Paul-Loup Chatin, ki se je 65 minut pred njenim koncem v dirko vrnil na šestem mestu in s spoznanjem, da bo potreben še en postanek za dolivanje goriva.
Paul-Loup Chatin je bil dovolj hiter, da je napredoval do tretjega mesta preden je še zadnjič zavil v boks po 35 litrov bencina. Zaradi tega je nazadoval za eno mesto, vendar se je dva kroga pred ciljem prebil nazaj na tretje mesto.
S prvo letošnjo uvrstitvijo na zmagovalni oder se je moštvo Signatech-Alpine povzpelo na tretje mesto v skupni razvrstitvi European Le Mans Series in predvsem zmanjšalo svoj zaostanek za vodilnima tekmecema.
Philippe Sinault, vodja moštva Signatech-Alpine je dejal: “Zdaj smo spet v igri! Od dirke v Silverstonu se je celo moštvo z vsemi močmi trudilo, da bi Alpine A450 spravili nazaj med vodilne dirkalnike. Še vedno imamo nekaj področij, ki se jim moramo posvetiti, a ta uvrstitev je velika spodbuda pred dirko 24 ur Le Mansa. V Imoli smo bili hitri v prostih treningih, v kvalifikacijah in v dirki. Pokazali smo tudi, da tekmece lahko prehitimo in prevzamemo vodstvo. Ta konec tedna smo tudi spoznali, kako uporabljati pnevmatike Dunlop, kar je dobro izhodišče za preostali del sezone. V pravem trenutku smo se znašli na spirali, ki vodi navzgor.”
Nelson Panciatici: “Moja izmena je potekala dobro. Uspelo nam je najti ravno pravšnje nastavitve dirkalnika, da je bil dovolj hiter in stanoviten. V prvem ovinku po startu sem se lahko prebil na drugo mesto in že zgodaj dosegel najhitrejši krog dirke. Po tem smo morali skrbeti, da na tem mestu pripeljemo do cilja. Ta uvrstitev je lepa nagrada za moštvo, ki je z uspešno prilagoditvijo Alpine A450 za pnevmatike Dunlop opravilo zelo veliko delo. Ves konec tedna smo bili hitri, kar je nekaj tednov pred dirko v Le Mansu naravnost odlično!”
Paul-Loup Chatin: “Dirka je bila precej težka. Pnevmatikam sem poskušal precej prizanašati. Primanjkovalo nam je podatkov o obrabi in vzdržljivosti pnevmatik Dunlop, saj pred dirko v Imoli nismo z njimi opravili nobenih preskusnih voženj. Moštvo je odlično opravilo svoje delo, pri Dunlopu pa so nam izvrstno svetovali. Uvrstitev na zmagovalni oder moštvu vliva zaupanje pred dirko v Le Mansu!”
Oliver Webb: “Kar zadeva zmogljivosti, smo dosegli velik skok naprej. Zelo sem zadovoljen s tem, kar sem med svojo izmeno lahko prispeval k poteku dirke. Sprememba strategije zaradi posega varnostnega avtomobila nas je morda stala zmage, vendar smo bili v celoti res opogumljajoče hitri. Ko sem lahko po umiku varnostnega avtomobila povečal svojo prednost, sem resnično užival.”
Naslednja dirka European Le Mans Series bo 19. in 20. julija na Red Bull Ringu v Avstriji. Še pred tem bo moštvo Signatech-Alpine drugič zapored nastopilo v dirki 24 ur Le Mansa. Uradne preskusne vožnje zanjo bodo 1. junija, kvalifikacije 11. in 12. junija, sama dirka pa 14. in 15. junija.